– А нас? – насторожился Рэй.

– Вы сойдёте за очередную компанию психов-самоубийц. Но должен предупредить – после побега лифт туда работает только в одном направлении.

– Что?! – Сэлвин подскочил на стуле. – То есть если мы не найдём эти дурацкие корабли, то останемся там до конца жизни?

Техник развёл руками.

– Я ведь никого не заставляю. Не уговариваю даже. На планету Зеркальных Башен и дальше, к Строителям, отправятся только добровольцы. Остальные могут хоть сейчас вернуться в Мегаполис.

– Ишь ты, «добровольцы»! – Сэлвин встал. – Дураков нет за тебя жёлуди из огня таскать, как древние говорили.

Однако его не поддержали.

– Во-первых, не жёлуди, а каштаны, – обронил Сакс Ю. – Во-вторых, я бы с удовольствием надрал задницы тем психам. Так что, ребята, вы как хотите, а я рискну.

– Какой навигатор без корабля, – улыбнулся Фарид. – Ясное дело, я тоже иду.

Он повернулся к Долл, но спросить ничего не успел. Та уже подбросила монету, поймала, прижала к запястью. Быстро взглянула, улыбнулась.

– И мне идти выпало.

Рэй обернулся к Егору и Рабби:

– Толковый технарь нам бы не помешал. Но если…

Егор качнул головой, отметая его сомнения:

– Без технаря вам просто каюк. Я пойду.

– Мы пойдём, – уточнила Шор.

Сэлвин нахмурился:

– Как знаете. Нэрвин, идём отсюда.

Гермафродит начал было подниматься. И снова сел. Энергично затряс головой, прикрыв руками выпуклый животик.

– Нет, мне нельзя возвращаться в Мегаполис! – Увидев, что все смотрят на него с удивлением и ожиданием, покраснел и признался: – Я ведь на шестом месяце, меня, наверное, акушер-боты уже ищут. Сразу в инкубаторий отправят. А я своего малыша хочу сам родить и воспитывать! Понимаете?

– Не-а, – честно признался Сакс.

– А я очень хорошо Нэрвина понимаю! – тут же вступилась Долл.

– Вы меня возьмёте с собой? – встрепенулся тот. – Мне нельзя в Мегаполис, честно!

– Возьмём, возьмём, – успокоил Рэй. – Ты ведь «стрелок»!

– Пока, дружище! – сказал он Сэлвину. – Интересно было с тобой поконнектиться.

Сэлвин молча развернулся и пошёл к двери. Уже протянул было руку… И передумал.

– Это как понимать? – приподнял бровь Грэй.

– Так и понимай! Вы, значит, к Строителям полетите, главную загадку Мегаполиса разгадаете, прославитесь, а мне всю жизнь локти кусать, что такой шанс упустил?

– Шанс на что? Ты о бирюзе, что ли, мечтаешь?

– А кто о ней не мечтает? Выкладывай, как нам эти корабли найти, – потребовал Сэлвин у техника. – Ты ведь уже план составил, правильно?

Рабби, Фарид, Долл толпились у обзорного экрана. Они впервые видели планету с орбиты и теперь радовались, словно дети, жемчужно-синей округлой поверхности, проплывающей под крейсером. Воули то и дело подбрасывала свою монетку.

Первая, самая трудная часть плана выполнена. Они нашли корабль, вывели его на орбиту, состыковали с наблюдательной станцией. И пусть впереди их ждал дальний путь и встреча с неведомыми Строителями, Егор был спокоен. Дальше они будут не одни. Сейчас Сакс Ю приведёт техника, а тот знает и умеет в десять, да что там десять, в сто раз больше, чем вся их команда, вместе взятая! Теперь он будет руководить экспедицией, а значит, волноваться не из-за чего. Разве что…

Грэй взглянул на забившегося в угол рубки Нэрвина. Тот не таращился в обзорный экран. Сидел сгорбившись, разглядывал что-то у себя под ногами. Не заметил даже, как Егор к нему подошёл, пока тот не тронул за плечо:

– Надо поговорить.

Грэй взял понурого Нэрвина под локоть, отвёл в медотсек.

– Зачем я здесь? – уныло спросил тот. – Ты считаешь, я схожу с ума?

Егор не ожидал такого вопроса, сначала растерялся.

– Вовсе нет. Просто здесь есть кое-что, принадлежащее только тебе.

Он сделал прозрачными стенки сферического бокса, и глаза гермафродита удивлённо округлились.

– Когда Сэлвин тебя застрелил, медкомплекс комбеза решил, что ребёнок – инородное образование в твоём теле, ошибка регенерации. Так бывает в полевых условиях. Он вывел останки младенца из твоего организма, – объяснял Грэй потрясённому родителю. – Я спрятал их в криоконтейнере, а на «Неоспоримом» поместил в регенерационный бокс. Теперь плод полностью восстановлен и успешно развивается.

Нэрвин подступил к сфере с ребёнком. Крупные слёзы стекали по щекам гермафродита на острый подбородок. Дрожащие пальцы коснулись стенок бокса.

– Егор, это мальчик! Он живой!

– Да, живой, – согласился Грэй. – Я же говорю: полностью восстановлен.

– А можно, я его так и назову – Виаль, «полный жизни»? – В глазах Нэрвина плясала прямо-таки сумасшедшая радость.

– Это твой малыш. Называй, как захочешь.

Грэй попятился, быстро выскочил в коридор. И чуть не столкнулся с Саксом Ю. Разведчик выглядел озабоченным, и у Егора нехорошо ёкнуло сердце от предчувствия.

– Что? – спросил коротко.

– Станция пуста, техника нет, – признался Сакс. – И лифт не работает. Кабина вообще мёртвая!

– Станцию отключили от транспорт-системы? – недоверчиво уточнил Егор.

– Я там вот это нашёл, – вместо ответа Сакс протянул ему увесистый прямоугольный пакет с лаконичной надписью: «Е. Грэю».

Егор вскрыл пакет.

– Что там? – не утерпел Сакс.

– Это… – Егор вынул содержимое. – Программатор гипердвигателя, инструкция к нему и ещё…

Ещё в пакете лежал сложенный вдвое лист бумаги. Несколько строк крупным уверенным почерком:

«Чрезвычайные обстоятельства не позволяют мне дождаться вас, ребята. Я рассчитал курс к ближайшей звёздной системе Строителей и ввёл его в программатор. Как им пользоваться, подробно описано в инструкции, разберётесь. Окажетесь на месте – действуйте по обстановке.

P. S. Егор, из тебя получится отличный техник!»

Ребята переглянулись.

– И что теперь делать? – неуверенно спросил Сакс.

Егор улыбнулся.

– Как что? Лететь! Разгадать главную загадку Мегаполиса!

Он прислонился к тёплой переборке крейсера, немного постоял, прислушиваясь к нахлынувшей усталости. Что там насвистывает техник? Он постарался припомнить мелодийку, но вдруг вспомнились слова песни:

Точка нашего корабля.

Мы летим, постигая Вечность…

Именно так. Именно так. Всё заново по проторённым предками дорогам. Постичь этот мир, чтобы… Спасти его? Хотя бы попытаться в нём разобраться.

Глава четырнадцатая. Выверты

Крейсер изготовился к прыжку.

Затаился, притих в ожидании. Остался только миг. Самый длинный миг.

Всего пару минут назад они прочитали записку, оставленную техником.

Новость потрясла.

Ровный уверенный почерк, и всего несколько строк: «Чрезвычайные обстоятельства не позволяют мне…» Господи! А разве всё, что происходит сейчас, не чрезвычайные обстоятельства?

Стало понятно – теперь им самим предстоит принимать решения.

В команду «Неоспоримого» вошли все, кроме Сэлвина.

Ро Фарид удивил всех, заметив, что ему даже жаль парня – жаль, что предатель остался таковым до конца. Не сумел преодолеть своё тёмное «я». Жаль, что сила виртуальной жизни показалась ему заманчивей реальных космических горизонтов.

– У каждого есть выбор, – возразил ему Нэрвин, – Сэлвин сделал свой.

– Поддерживаю, – отозвался и Сакс Ю. – Выбор есть всегда.

Крейсер изготовился к прыжку.

Все системы в норме.

Долл Воули смотрит в окно обзора. С орбиты, на которую вывела их автоматика, планета Зеркальных Башен кажется старинным зеркалом, кем-то забытым в космосе. И в него теперь взволнованно смотрятся звёзды.

Нэрвин что-то мурлычет малышу – странно видеть его с ребёнком на руках.

Долл Воули целует монетку, свой неизменный талисман, что-то бормочет. И Грэй морщится, глядя на такую попытку договориться с высшими силами, – он доверяет только себе. Без всяких «но».