Севастьян внимательно посмотрел на черта.
— Когда ответ перед Берендеем держать придется, напомнишь мне эту фразу.
— Об чем речь! — тут же согласился Изя. — Кстати, за небольшое вознаграждение могу набросать вам всю речь. Гарантирую полнейший успех и бурные овации.
— Только вот проблемка у нас будет с побудкой, — пропустив мимо ушей наглое предложение Изи, заметил Севастьян. — Их до рассвета пушкой не поднимешь.
— И вы таки действительно считаете это проблемой? — со специфическим акцентом поинтересовался черт и лукаво подмигнул своим коллегам.
— Ваше благородие, заткните уши и откройте рот, — посоветовал Илюха и, убедившись, что воевода последовал его совету, кивнул Любаве.
Соловейка хищно улыбнулась и обвела плотоядным взглядом спящее воинство. На этот раз она превзошла сама себя. В одно мгновение вся дружина оказалась на ногах. Причем ничуть не заспанная, бодренькая, лишь слегка присыпанная камушками. Дело оказалось в том, что молодецкий свист даже вызвал небольшой камнепад с вершины ближайшей горы.
— Вот молодежь, перед ними даже горы не устоят, — с уважением заметил старый воевода.
— Севастьян, дозволь мне энтой свистульке раз и навсегда отбить желание молодцов будить! — потирая ушибленный булыжником лоб, ринулся на Соловейку Алеша Попович.
— Отставить разговоры! — рявкнул воевода. — Срочный сбор, производим перекакацию...
— Передислокацию войск под влиянием вновь открывшихся обстоятельств, — подсказал воеводе Изя.
— Вот, точно! — рявкнул воевода. — Выполнять приказание!
Чего-чего, а воинскую дисциплину в критических моментах на Руси соблюдают как нигде на свете. Главное понять, что именно этот момент критический, и все будет четко и быстро. Слава богу, это оказался тот самый случай, и через пять минут вся дружина начала срочную передислокацию по направлению к надежным стенам Киева.
* * *
Между прочим, вид организованного отступления дружины оказался не менее впечатляющим, чем ее наступление. Что бы ни говорили дилетанты, но умение произвести грамотное отступление не менее ценное качество полководца, чем способность успешно атаковать.
Опытный Севастьян повел дружину назад, а спустя пару часов прибыли оставленные вблизи лагеря разведчики и подтвердили самые худшие опасения. В оставленный лагерь лавиной вступили несметные силы хазар. Если бы не решительные действия «Дружины специального назначения», русской рати уже не было бы и в помине.
Уже на марше, после проведения небольшого совещания, было принято решение отправить Мотю с посланием к Берендею. Пока Солнцевский сочинял послание, Изя напоследок решил дать некоторые рекомендации Змею.
— В общем, ты поспеши, одно крыло здесь, другое там. Если не будут пускать в терем, разрешаю применить принудительные меры воздействия. Только не переусердствуй и не спали дворец.
— Если появятся проблемы с Берендеем, обратись к княгине, — внесла свою лепту в инструктаж Соловейка. — Она точно все поймет.
— Что она сможет понять, чего не сможет князь? — закипел Изя.
— Агриппина Иоанновна, в отличие от мужа, ВСЕ может понять, — гордо вскинув подбородок, заявила Любава.
Черт набрал в легкие побольше воздуха, чтобы высказать все, что он думает на этот счет, но его решительно прервал Илюха:
— Изя, ну будь хоть ты умнее, ты же старше веков на ...дцать! Сейчас вообще не самое лучшее время выяснять отношения.
— Она на моих глазах будет проводить антимужскую политику, а мне быть умнее? — взвился Черт.
— Точно.
Изя возмущенно запыхтел, не хуже Горыныча, но потом передумал скандалить и обиженно отвернулся. Между тем Солнцевский уже закрепил пергамент на ошейнике средней головы Моти.
— Доставить в собственные руки князя, — дал задание хозяин и, немного поразмыслив, добавил: — Или княгини.
С двух сторон Солнцевского презрительно хмыкнули, а лишенный половых предрассудков Змей лизнул хозяина и с максимальной скоростью направился в Киев.
Впрочем, вдоволь пообижаться друг на друга Изя с Любавой не захотели, и, несмотря на нависшую опасность, уже через час черт с удовольствием развлекал Соловейку миниатюрами Жванецкого и Райкина. Против такого репертуара Илюха не имел никаких возражений, тем более что рассказчик из Изи действительно был великолепный.
* * *
Несмотря на временную фору, через пару дней стало ясно, что оторваться от супостатов не удастся. Богатыри то и дело оглядывались назад, и вскоре даже стало заметно облако пыли, которое подняла преследующая их рать. Всем стало понятно, что сечи не миновать. К удивлению Изи с Илюхой, все воспринимали предстоящую битву совершенно спокойно, и это даже несмотря на то, что, учитывая явное превосходство в численности, исход ее был очевиден. Что поделаешь, жизнь в те далекие времена стоила совсем мало.
Однако в планы Солнцевского и Изи никак не вписывалась перспектива погибать в расцвете лет от рук весьма сомнительных басурман. Так же ни тому ни другому была совсем небезразлична судьба окружающих, а в особенности судьба черноволосой девицы, которая с завидным спокойствием продолжала править лошадьми.
Илюха в данном случае возлагал большие надежды на изворотливый ум хитрого черта и не прогадал. Подсказку Изе на этот раз дала сама природа.
Когда войско пересекало последний на пути горный хребет по небольшому ущелью, Изино лицо расплылось в счастливой улыбке.
— Любаня, свистни, пожалуйста. Только я тебя умоляю, не больше чем в четверть силы.
— Зачем? — удивилась Соловейка, на мгновение отвлекаясь от лошадей.
— Ну что, тебе жалко, что ли?
Любава пожала плечами и свистнула. Небольшой камнепад, последовавший за этим безобидным поступком, заставил Изю просто засиять от восторга. Однако радость черта совсем не разделяли те, кто получил по голове булыжником. И на этот раз не повезло все тому же Поповичу.
— Православные, да что же это делается! — завопил ушибленный Алеша, рассматривая внушительную вмятину на шлеме. — Девчонка развлекается, а я уже второй раз по кумполу получаю!
Соловейка, которая, не задумываясь, выполнила просьбу черта, от неожиданности словно язык проглотила.
— Как это понимать? — хмуро поинтересовался подъехавший Севастьян. — Что за хулиганство?
— Вот благодаря этому хулиганству мы врага и одолеем, — сияя, как начищенный самовар, ответил Изя и вкратце поведал свой план воеводе.
Выслушав предложение Изи, старый вояка впервые за все время их знакомства улыбнулся в густую бороду.
— Складно сказываешь, — пробурчал Севастьян и крепко задумался, обмозговывая детали предстоящей операции.
Тут к воеводе прибыла целая делегация от дружины в составе трех сотников, все тех же былинных богатырей.
На этот раз говорил Муромский:
— Мы тут с ребятами посовещались и подумали, а не шпиенка ли эта самая Любава? Она же бывшая разбойница, а значит, ей доверия нет. Бона, своим свистом чуть человека не угробила.
— Что? — переспросил воевода, явно пропустив за своими раздумьями выступление своего богатыря.
— Говорю, надо ей зубы повышибать, так, на всякий случай.
Соловейка мигом спряталась за спиной Солнцевского, а Илюха спокойно предупредил давнего соперника:
— Ты свои зубы побереги, а то не ровен час, не досчитаешься.
— Да я тебя... — начал было Муромский, но воевода рявкнул так, что со склона упала еще пара камней.
Надо ли говорить, что оба угодили по голове Поповича.
— Отставить разговорчики! Ну-ка живо к своим сотням, при выходе из ущелья боевое построение!
Муромский, Добрыня и Попович в недоумении уставились на Севастьяна.
— Мне что, два раза повторять?!
Конечно, повторять два раза было ни к чему, и, несколько ошарашенные поведением воеводы, друзья бросились выполнять приказания. Особенно быстр был Алеша, уж очень ему сегодня не везло, и получить очередной раз по голове сотнику никак не улыбалось. Ну а вся мини-дружина с воеводой принялась обсуждать план дальнейших действий.